Forschungsförderung

Mein mittel- und langfristiges Ziel ist es, mit Hilfe der Molekularbiologie die Therapie krebskranker Kinder zu verbessern. Mein besonderer Schwerpunkt liegt auf der Forschung am Neuroblastom, einer Krebsart, die fast ausschließlich bei Kleinkindern auftritt. Warum gibt es bei dieser Erkrankung auf der einen Seite hochaggressive Verläufe mit schlechter Prognose und auf der anderen Seite spontane Rückbildungen ohne jegliche Therapie? Hier haben wir in den letzten Jahren wertvolle Kenntnisse gewonnen, auf denen ich aufbauen möchte. Dennoch werde ich meine Professur nicht auf diesen Aspekt reduzieren, sondern auch andere Bereiche der pädiatrischen Onkologie mit einbeziehen.

Sie hilft uns nicht nur dabei, besser nachzuvollziehen, wie Krebszellen entstehen, sondern auch für jeden Patienten maßgeschneiderte Therapien zu entwickeln. Gegenwärtig werden Hochrisiko-Neuroblastome mit einer einheitlichen Therapie behandelt. Heute wissen wir, dass die Tumoren dieser Patienten unterschiedliche genetische Veränderungen aufweisen, die wir mit unterschiedlichen Medikamenten gezielt angreifen können. Was treibt genau diesen Tumor an? Wodurch verlieren die Zellen den Wachstumsanreiz und wie erreichen wir, dass sie absterben? Das sind die Fragen, die wir uns jedes Mal neu stellen.

Unser erstes Ziel ist es, die Überlebenschancen unserer Patienten zu erhöhen. Fast ebenso wichtig ist es aber auch, die Nebenwirkungen zu reduzieren. Sie müssen bedenken, dass wir zum Teil sehr kleine Kinder behandeln. Auch wenn sie den Kampf gegen die Krankheit gewinnen, leiden sie nicht selten für den Rest ihres Lebens an erheblichen Schäden, die durch die Toxizität der Therapie verursacht wurden. Unser Fokus ist daher von Krankheitsbild zu Krankheitsbild unterschiedlich. Beim Morbus Hodgkin beispielsweise, einer Lymphdrüsenkrebsart, haben wir heutzutage phantastische Resultate: über 95 Prozent der erkrankten Kinder und Jugendlichen überleben langfristig. Deswegen lautet hier die Frage: Wie können wir Toxizitäten reduzieren bei gleichen Überlebensraten? Bei Hochrisiko-Neuroblastom-Patienten hingegen liegen die Langzeitüberlebensraten bei 40 bis 50 Prozent. Da verschiebt sich das Gewicht: Hier müssen wir zuerst mehr verstehen, damit mehr Kinder überleben können. Im zweiten Schritt können wir uns dann Gedanken machen, wie wir Therapie-bedingte Schäden reduzieren können.

Eine Stiftungsprofessur ist ein Mittel, um die Forschung in einem bestimmten Bereich auf den Weg zu bringen. Die Finanzierung erfolgt über Stifter, in unserem Fall den Förderverein für krebskranke Kinder e. V. Köln. Die Professur wird bei positiver Evaluation durch eine unabhängige Kommission nach 5 Jahren von der Universität übernommen. Diese stellt auch teilweise das benötigte Personal sowie die Laborräume, Geräte und Verbrauchsmittel; ein anderer Teil wird über Förderorganisationen, wie z.B. die Deutsche Krebshilfe oder das Bundesministerium für Bildung und Forschung finanziert. Ohne die Stiftungsprofessur müssten wir die Mittel für die Forschungsarbeit komplett selbst aufbringen – sie bietet daher Stabilität, damit wir uns auf das Wesentliche konzentrieren können. Mein Team und ich sind sehr motiviert, unsere Forschung weiter voranzubringen. Die letzten Jahre an der Uniklinik in Köln waren wirklich eine ganz tolle Zeit – ich hoffe, das geht noch ein bisschen so weiter.

Seit dem Antritt der Stiftungsprofessur bin ich nicht mehr jeden Tag auf Station oder in der Ambulanz, sondern widme mich hauptsächlich der Forschung und Patienten, die mit neuartigen personalisierten Therapien behandelt werden. Ich sehe mich aber weiterhin als Wissenschaftler und Arzt. Deswegen übernehme ich wochenweise die oberärztliche Verantwortung für die kinderonkologische Station. So behalte ich weiter den Kontakt zu den Kindern und Eltern. Die Arbeit in der Klinik ist mir sehr wichtig: Sie holt mich immer ein bisschen zurück auf den Boden der Tatsachen.